Normalmente encontrarás gente que habla inglés, o incluso español, en casi todos los sitios, pero por si acaso viene bien aprenderse o apuntarse algunas expresiones básicas que te permitan comprar los billetes para el transporte, preguntar por una dirección, etc.

Ropa para el día del viaje

El día del viaje lleva zapatos cómodos y ropa que te puedas quitar y poner con facilidad (cambios de temperatura interior-exterior, aires acondicionados…)

Alimentos

Por si al llegar no tienes a mano una tienda o restaurante, lleva algo de comer y beber para las primeras horas. En el equipaje de mano no se pueden llevar más de cierta cantidad de líquidos, pero no pasa nada si lo llevas bien cerrado en la maleta que factures, así que puedes llevar alguna bebida (sin gas) para reponer fuerzas en el viaje.

Salud

Si tienes alguna alergia a alimentos o medicamentos, llévalo apuntado (y traducido) junto a tu documentación por si necesitases asistencia sanitaria.
Puede ser bueno llevar analgésicos, tiritas y algún medicamento que utilices con frecuencia como “pequeño botiquín”.
Además, si estás tomando medicamentos será conveniente que le pidas a tu médico de cabecera que te haga un pequeño informe con los nombres de los medicamentos, su composición y posología. Te vendrá muy bien si tuvieras que ir al médico en el extranjero para que te extienda recetas o incluso si la policía te pidiese que les enseñases el contenido de tu equipaje. De todos modos, si estás siguiendo un tratamiento, intenta llevar suficiente medicación para el periodo completo para evitar tener que interrumpirlo.
Ve SIEMPRE con seguro médico. Sea la tarjeta sanitaria europea de la Seguridad Social (el equivalente al antiguo formulario E-111), que tiene un año de validez y te ofrece cobertura médica en cualquier país de la unión europea (aunque cada país tiene diferente cobertura, pide una hoja informativa cuando solicites la tarjeta) o bien privado.

Vuelo y otras reservas

Esto ya lo sabes, pero te recomendamos que reserves los vuelos con tiempo para obtener precios más ventajosos. Y bueno, en España tenemos la fama de reservar los cursos y los alojamientos en el último momento y al final nos quedamos sin plazas… Infórmate, pregunta todas tus dudas, compara distintas opciones y, si puedes, reserva todo con tiempo (el vuelo siempre cuando se haya confirmado el curso). Así tendrás seguridad de que hay plazas en las fechas y con las opciones de alojamiento que más te interesan.

Documentación

Comprueba la caducidad de tu DNI (y tu pasaporte, si lo necesitas); debe ser válido al menos hasta la fecha de regreso.
En cuanto al visado, normalmente no es necesario para países como Canadá o Australia para estancias de hasta 90 días, aunque sí que debes llevar pasaporte válido para ese tiempo. Para los países en los que sí que necesites visado, tienes que prever que pueden tardar un tiempo en hacerse todas las gestiones, por lo que conviene empezar a gestionarlo cuanto antes. Especialmente para viajar a Estados Unidos, donde en los últimos años conseguir el visado puede tardar unos dos meses.
Ten siempre una fotocopia de todos los documentos y procura llevar el DNI y el pasaporte guardados en distintos lugares por si pierdes alguno de los dos.

Equipaje

En los vuelos regulares normalmente se pueden facturar hasta 20 kg., y en las compañías de bajo coste, unos 10-15 kg. Conviene que lo compruebes antes, porque el precio del kilo de exceso suele ser muy alto.
Y bueno, a veces se pierden las maletas… así que lleva tu documentación contigo. Y si puedes llevar lo básico como equipaje de mano (medicamentos, una muda, etc.), te ahorrarás un disgusto aún mayor si se diera el caso. También conviene que le pongas una etiqueta (suelen tener en los mostradores de facturación) con tu nombre y un número de teléfono de contacto con el prefijo internacional (para teléfonos españoles es +34).
No pierdas de vista tu equipaje y no factures ninguna maleta que no sea tuya, aunque te lo pidan de forma convincente (“por favor, llevo demasiado peso y si no voy a tener que pagar mucho por el exceso”…) Es muy arriesgado porque a todos los efectos tú serás el dueño de ese equipaje y, por lo tanto, responsable de su contenido.

Avión

Es recomendable llamar a la aerolínea con la que vamos a volar un par de días antes para comprobar que no ha habido ningún cambio en el horario del vuelo de ida y de vuelta.
Recomiendan estar con 2 horas de antelación para facturar el equipaje. Si no te da tiempo a llegar con este margen, ten en cuenta que normalmente media hora antes se deja de facturar y puedes tener problemas para embarcar.
Si tienes que hacer escala, entérate de si debes volver a facturar el equipaje o si la propia aerolínea lo hace. Aunque entre un avión y el siguiente haya mucho tiempo de espera, no puedes salir de la zona de embarque, porque podrías tener problemas para volver a entrar.
Si no hay mucha diferencia de precio, te recomendamos que cojas el vuelo de ida por la mañana, para no tener problemas con los horarios de los transportes en tu destino, y el de vuelta por la tarde, para tener suficiente tiempo para llegar con tranquilidad al aeropuerto y evitar problemas si hubiera algún retraso imprevisto (huelgas, etc.).

Leyes

Piensa que las leyes pueden ser diferentes a las españolas, especialmente en lo que se refiere al tabaco, el alcohol o los sprays de defensa. Por supuesto no son legales las drogas (ni duras ni blandas) y algunos medicamentos no están permitidos en algunos países.

Costumbres

Ten encuenta la diferencia de horarios del país al que vas e intenta respetarlos (por ejemplo, procura no recibir llamadas más tarde de las 20.00-21.00 h si vas a Reino Unido o Irlanda).
Muy probablemente la familia de acogida te permita utilizar ciertas cosas de la casa (lavadora, cocina…), ver la tele, etc., pero no des nada por supuesto: pide permiso antes y te ganarás su respeto y confianza.
Si vas con una familia, ten en cuenta que la estructura familiar puede ser diferente de a la que estamos acostumbrados. Puede que sean padres solteros, que vivan abuelo, padre e hijo juntos o que sea una sola persona. Si tienes preferencias, no dudes en decírnoslo. Sea como sea, estas familias acogen habitualmente a estudiantes en su casa y suelen ser personas comunicativas y con las que es fácil convivir e integrarse.

Españoles…

Es muy difícil que no te encuentres con españoles allá donde vayas, pero esto no debe impedir que aprendas el idioma. Puedes tratar de evitar a otros compatriotas, o tratar de no hablar español con ellos, pero esto no suele funcionar por el esfuerzo que supone no utilizar el recurso fácil del idioma común. Nosotros te recomendamos hacer un grupo mixto de españoles y compañeros de otros países (al menos uno, pero cuantos más mejor). Piensa que así te verás obligado a no hablar tu propio idioma ya que no te entenderían, y que ellos también hablarán en el idioma que estéis estudiando. Lo pasaréis bien y aprenderéis mucho más rápido, al tiempo que perdéis la vergüenza.
Aunque vayas por poco tiempo y pienses que no estás en el extranjero para ver la televisión u oír la radio, no deseches la idea por completo: te ayuda a entender y aprender mucho más rápidamente el idioma. Aprovecha para llevar la radio puesta de camino a la escuela, etc. o a ver la tele mientras comes o si hace muy mal tiempo, etc. Periódicos, revistas y libros te ayudarán especialmente a aprender nuevo vocabulario y expresiones.

Dinero

Cuando viajes a un país en el que se utilice una moneda distinta del euro, conviene que al menos lleves algo de dinero cambiado desde aquí para los primeros gastos como el transporte, una tarjeta telefónica, etc. o para cubrir imprevistos.
Al cambiar dinero en un banco español normalmente hay una comisión del 3% del importe solicitado y con un mínimo de unos 6€ aproximadamente para cantidades pequeñas, dependiendo del banco. Piensa que si, además, vuelves con dinero desde el extranjero y lo quieres cambiar por euros, tendrás que volver a pagar una comisión por él.

Una vez allí, hay tres formas de conseguir dinero o realizar pagos: